Una semana de experimento y millones de comentarios, en su mayoría
negativos, han sido las consecuencias de un estudio llevado a cabo por
varios ingenieros de Facebook. La mayor red social del mundo tomó
689.000 perfiles, sin aviso o
consentimiento, para analizar su
comportamiento alterando el algoritmo que selecciona las noticias que se
ven de los amigos. Un grupo veía noticias positivas, el otro,
negativas.
La indignación ha surgido al conocerse la
publicación del estudio en la web de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos
[PDF]. Para la prueba se tomaron, exclusivamente, perfiles que escriben
en inglés. El rechazo a comentar o interaccionar con los contenidos de
tinte negativo, demasiado emotivos o cercanos a la tristeza, era mucho
más alto. En ocasiones hasta un 90% de lo habitual. El estudio concluye
que sí, que el ánimo de los comentarios de los contactos de
Facebook
invita a seguir en la deriva negativa o positiva, según el grupo que les
tocase, al cabo de una semana.
Nos importa el impacto emocional de Facebook
en las personas que lo usan
Adam Kramer, coautor del estudio
Se denomina A/B testing a mostrar una presentación (ya sea la
distribución de la página o el estilo de los iconos) diferente bajo una
misma web para poder estudiar si se emplea más tiempo en la misma, se
hace más clic... pero nunca usando el tono del contenido como un
componente más.
Este tipo de experimentos basados en interacción son muy comunes
en ciertas webs y, sobre todo, en comercio electrónico, pero sin tener
el cuenta el tinte del contenido.
En un primer momento
Facebook se limitó a decir que los posts,
actualizaciones de estado, se podían consultar de manera habitual, sin
matizar que la selección de una u otra opción (noticia positiva o
negativa) con un fin experimental era dónde residía la ruptura de
confianza con sus suscriptores. A última hora del domingo, a través del
perfil de Adam Kramer, coautor del estudio y analista de datos dentro de
la firma, se daba una explicación algo más concreta:
"Nos importa el
impacto emocional de Facebook en las personas que lo usan, por eso
hemos hecho el estudio. Sentíamos que era importante investigar si ver
contenido positivo de los amigos les hacía seguir dentro o si, el hecho
de que lo que se contaba era negativo, les invitaba a no visitar
Facebook. No queríamos enfadar a nadie".
No queríamos enfadar a nadie
Adam Kramer, coautor del estudio
En la explicación asegura que solo afectó al 0,04% de los usuarios, uno
por cada 2.500 perfiles, durante una semana a comienzos de 2012. La red
social ha contestado al diario británico
The Guardian que su intención era mejorar el servicio para mostrar contenido más relevante y que crease una mayor cercanía con la audiencia.
En lo que no parecen reparar dentro de la web de Mark Zuckerberg es que
el malestar se crea en el momento en que se rompe lo establecido, un
algoritmo similar para todos, y se experimenta con las sensaciones de
sus usuarios. Tampoco matiza que el conocimiento adquirido a partir de
este experimento se pueda aplicar a la publicidad contratada en su
interior.
En todo caso, queda la sensación de que gracias a la publicación del
estudio se ha conocido este experimento, pero cualquiera podría ser
objeto de muchos otros por parte de los analistas de datos de Facebook
sin necesidad de avisar. Según sus términos de uso, de manera explícita,
al tener un perfil se da permiso a acceder para “operaciones internas,
resolución de problemas, análisis de datos, experimentos, investigación y
mejoras en el servicio”.
Fuente:
El País 
