Qualcomm Zeroth, procesadores capaces de aprender como el cerebro humano
Qualcomm ha presentado una nueva generación de procesadores que abrazan el paradigma de las redes neuronales. Qualcomm Zeroth es el nombre de estos chips que basados en el funcionamiento del cerebro humano.
Las redes neuronales
son un paradigma de la inteligencia artificial que versa sobre el
proceso de autoaprendizaje de un sistema para su ajuste y posterior
funcionamiento de una manera más o menos autónoma. Este paradigma toma
como referencia los 100.000 millones de neuronas que tiene nuestro
cerebro y su más de un billón de conexiones; un funcionamiento complejo
que se intenta emular mediante sistemas digitales que son capaces, por ejemplo, de reconocer patrones visuales.
Qualcomm ha dado un gran salto en el campo de las redes neuronales y
las ha llevado al terreno de los procesadores con el lanzamiento de Qualcomm Zeroth.
Qualcomm Zeroth es el nombre de estos procesadores
que llegan dispuestos a cambiar las cosas; unos chips desarrollados con
la idea de ser integrados en sistemas de visión artificial, robots o
dispositivos móviles y cuyo cometido es dotar a cualquier sistema de un "cerebro" capaz de aprender.
Pues sí, si el principio básico de las redes neuronales es que son
sistemas capaces de ajustarse gracias a un proceso de autoprendizaje,
Qualcomm ha trasladado esta base a sus nuevos procesadores Qualcomm
Zeroth y, por tanto, dotarán a los sistemas que los integren de una
nueva capacidad que va algo más allá de ejecutar una rutina declarativa.
Qualcomm Zertoth no es una CPU, es un concepto nuevo; una nueva arquitectura y un nuevo tipo de chip denominado Neural Processing Unit, es decir, NPU.
Si el modelo de referencia es el cerebro, estamos hablando de un
dispositivo que está basado en el procesamiento en paralelo y que, por
tanto, está basado en módulos (neuronas artificiales) que están
conectadas entre sí.
El cambio conceptual no está, únicamente, en el nombre de estos chips
sino que también lo está en el uso que se haga de los mismos. La
programación, tal y como la conocemos, no existe. El procesador Qualcomm
Zertoth no tiene como objetivo ofrecernos un entorno de desarrollo en
el que escribir un código, la programación es "práctica" puesto que
tendremos que enseñar a nuestro sistema a reaccionar ante una serie de estímulos que se toman como patrones de ajuste.
Con esta visión, la NPU tiene como objetivo procesar gran cantidad de información en paralelo,
rompiendo así el paradigma clásico del procesamiento secuencial de la
arquitectura de Von Neumann que, tradicionalmente, se ha seguido en los
microprocesadores.
¿Cómo funcionan los procesadores Qualcomm Zeroth?
Qualcomm ha mostrado un vídeo en el que podemos apreciar cómo
funcionan estos procesos de aprendizaje. El robot que vemos moverse por
el laboratorio tiene como objetivo explorar el espacio en el que se
encuentra y pasar, únicamente, por las baldosas pintadas en color
blanco.
Gracias al feedback que se ofrece al robot, cuando pasa por
las baldosas blancas se le indica con un "estímulo positivo" y, por
tanto, se refuerza la pauta realizada para que se vuelva a repetir. Al
cabo de un tiempo realizando distintos movimientos (y aportando el feedback
correspondiente), el sistema es capaz de asumir cuál es la programación
que debe seguir y, de esta forma, ajustarse para el funcionamiento
esperado.
Salvando las distancias, el funcionamiento es parecido al
entrenamiento de una mascota o el proceso de aprendizaje de un niño
pequeño aunque, eso sí, el robot que vemos en el vídeo es un sistema
mucho menos complejo.
Si bien, con el tiempo, quizás veamos estos chips en sistemas de
visión artificial o vehículos autónomos, Qualcomm está trabajando con un
número muy reducido de partners. Una de las empresas con las que trabaja el fabricante de chips es Brain Corporation, una compañía especializada en algoritmos que emulan las redes neuronales y que, curiosamente, trabaja para DARPA (la agencia de investigación del Departamento de Defensa de Estados Unidos).
Qualcomm ha comentado que, seguramente, abran el uso de los
procesadores Qualcomm Zeroth a otros centros de investigación,
universidades y startups para dentro de un año y, con esa idea, trabajarán en kits de desarrollo que permitan explotar esta tecnología.
Hay que reconocer que, con los procesadores Qualcomm Zeroth, el fabricante de chips ha hecho algo muy grande.
