Hace cuatro siglos la introducción del microscopio
permitió ver y analizar organismos a un nivel celular que jamás se había
imaginado. Esto generó avances en el conocimiento, al servicio de la
salud y las ciencias en general. Como el microscopio, hoy la tecnología
se dispone a desenmarañar y darle sentido el reservorio más grande de
información del planeta: Internet.
Según IBM, los más de 1000 millones de internautas del
mundo alimentamos a diario la Red con cerca de 15 petabytes de datos. ¿A
qué equivale? 1000 petabytes son un exabyte, 1000 exabytes son un
zettabyte. En el año 2015 habrá 8 zettabytes de información en la Red
según la consultora IDC. Un zettabyte corresponde a 75 mil millones de
iPads de 16 gigas o a mil millones de discos rígidos como los de una
computadora promedio de escritorio. Hoy, en 2012, la Red contiene 2,7
zettabytes de datos, aproximadamente, y aunque es difícil pensar en esta
cantidad de información, definirla y analizarla promete grandes
beneficios para los usuarios. Según IDC, la cantidad de información en
la Web se duplica cada 18 meses y aunque América latina todavía
representa menos del 10% de la audiencia total mundial de Internet -8.9%
según ComScore-, la participación en la Red no para de crecer y nuestro
país es especialmente proclive al uso intensivo de las herramientas
sociales y de la Web en general.
La economía mundial considera que la gigante masa de información que
crece por minuto en Internet es el nuevo gran activo. ¿Cómo convertirla
en beneficios?
De qué se trata
Big Data es el término que se utiliza para describir
los grandes volúmenes de datos que componen Internet y la posibilidad de
obtener información sobre ellos.
La información en la Red está formada por datos
estructurados -como las tradicionales bases de datos que puede tener,
por ejemplo, una empresa de servicios sobre el consumo de energía de un
usuario-, y por desestructurados, que en cantidad superan tres veces a
los primeros. Buena parte de la información desestructurada -que
representa el 80% del total- proviene de las herramientas sociales. Para
tener una idea de lo que pasa en la Red en sólo un minuto: se generan
98.000 tweets, se bajan 23.148 aplicaciones, se juegan 208.333 minutos
de Angry Birds, 277.000 personas se loguean a Facebook y se ven 1,3
millones de videos en YouTube, entre otras decenas de métricas que
alimentan sin cesar la nube virtual y le enseñan sobre nuestra conducta
online. "Todas las industrias guardan y necesitan acceder a la
información de maneras muy distintas -describe Marcelo Fandiño, CEO de
EMC Argentina, empresa de almacenamiento y cómputo en la nube-. Algunos
datos necesitan ser analizados en tiempo real, otros estar almacenados
por años con consultas muy puntuales. Ahora tenemos una memoria gigante y
lo que hay que hacer es darle toda la inteligencia. El usuario se está
volcando cada vez más a la Red para tener su información y pronto tendrá
su máquina principal completamente alojada en la nube. Para eso
tendremos que darle el máximo y más creativo análisis a cada documento y
dato alojados allí."
No es casualidad que en el Foro Económico Mundial
celebrado en junio en Suiza, el concepto de Big Data haya sido
protagonista. Un informe desarrollado durante el encuentro, llamado Big
Data, Big Impact, declara a la masa de información gigante como una
nueva clase de activo económico, como el dinero o el oro. Sebastián
Bellagamba, director para Latinoamérica y el Caribe de la Internet
Society, organismo mundial que vela por el buen desarrollo y crecimiento
de Internet, reflexiona sobre el fenómeno: "No es la primera vez que se
juntan datos nuestros, uno ha estado dando información buena parte de
su vida, sólo que internet lo hace más evidente. La Red va coleccionando
datos de nuestro perfil (sexo, edad, gustos, hábitos, procedencia); eso
sirve para darnos mejores resultados en las búsquedas y que pueden
servir para tomar decisiones o generar políticas públicas que impacten
de manera positiva en la sociedad, que no es lo mismo que juntar y
distribuir datos personales como número de DNI, dirección o nombre. Que
la información de la Red crezca es deseable siempre que se respeten los
libertades individuales y el usuario pueda elegir qué datos le da al
universo virtual", advierte Bellagamba. (Ver recuadro No me grabes.)
Desde IBM explican el universo de Big Data a partir de
tres v: volumen, variedad y velocidad. "Tenemos un gran desafío por
delante, dado que se espera que para el año 2020 haya 35 zettabytes de
información. Con IBM Insights trabajamos con plataformas de código
abierto, le agregamos seguridad y el análisis es cada vez más intuitivo;
intenta encontrar patrones y utiliza herramientas para conectar de esta
información que proviene de lugares diferentes. El análisis tradicional
de Business Intelligence (inteligencia de datos) ya no es suficiente.
Si una telefónica sufre una caída de servicio y los usuarios empiezan a
reclamar en las redes, debe poder acceder a esa información de inmediato
para actuar cuanto antes", ejemplifica Leonardo González Barceló,
líder en Big Data de IBM.
Hasta aquí sólo tenemos una descripción de un fenómeno
del que todo internauta -en mayor o menor medida- es parte. Cabe
entonces la pregunta: ¿por qué debería interesarle este universo al
usuario? o -quizás más relevante- ¿cómo afecta esta nube de datos en su
vida?
Hasta donde llega
No es sólo más flujos de datos los que recibe la Web
hoy, sino también datos completamente nuevos. En la actualidad, empresas
y gobierno trabajan con miles de sensores digitales que arrojan
información de todo tipo a la Red. En equipos industriales, automóviles,
electrodomésticos, en las calles, estos sensores pueden medir -y
comunicar- la localización, el movimiento, la vibración, la
temperatura, la humedad y hasta cambios químicos en el aire. Esto, y la
actividad en la Red en general, permite la toma de decisiones: qué
construir y dónde hacerlo, prevenir un desastre natural, evitar un
embotellamiento, detectar posibles derrumbes. "Es un fenómeno creciente,
que antes existía, pero se daba en ambientes controlados con datos
estructurados; ahora los datos provienen de todos lados. Google no
existiría sin toda esa Big Data y es nuestra misión organizarla y
entregarla a los usuarios de una manera que sea relevante para su vida",
dice Giraldo Hierro, líder de Enterprise Sales de Google.
Cualquier usuario puede también consultar y usar la
inteligencia que se desprende de la Web. En Buenos Aires y muchas
ciudades de la Argentina y el resto del mundo, cualquier usuario puede
ir a Google Maps, introducir una dirección, elegir la vista de satélite y
ver en tiempo real la congestión de tráfico de la zona que desea
visitar, con información que los mismos usuarios envían a la Red por
sólo usar su teléfono Android. También Google ha descubierto que ciertos
términos de búsqueda sirven como buenos indicadores de la actividad de
la gripe y desarrolló Flue Trends, donde cualquiera puede ingresar y ver
la evolución de la gripe a través de datos globales de las búsquedas de
los internautas en Google. Así, se pueden hacer cálculos aproximados de
la actividad de esta enfermedad en determinadas regiones, lo que podría
resultar de utilidad para tomar acciones de prevención.
También se puede usar la información para hacer más
eficiente el consumo energético. "A través de la estrategia de Smart
Meters de IBM, se analizó el consumo de electricidad de un barrio a
través de sensores que enviaban datos de consumo. En base a esa
información, la compañía fue capaz de determinar los hábitos de los
vecinos en cada momento del día, ver cómo variaba la demanda y hasta
cambiar algunos de esos hábitos con estrategias de premios y
bonificaciones a sus clientes", ejemplifica Barceló.
Otra cara de Big Data es que el ciudadano tiene cada
vez más acceso a ver datos de gobierno que antes sólo eran analizados al
interior de las administraciones públicas. En 2009, fue pionera la
ciudad de Washington, que abrió las puertas a toda su información con
Data.gov. En marzo de este año el GCBA implementó Buenos Aires Data, el
primer repositorio público de datos abiertos del país basado en CKAN -la
plataforma utilizada por otros gobiernos nacionales y municipales
alrededor del mundo-. Se puede ver allí la ejecución presupuestaria del
gobierno, el catálogo de las bibliotecas públicas de la ciudad (300.000
volúmenes), el movimiento de las bicicletas públicas (500.000
recorridos), y grandes volúmenes de información geográfica previamente
disponibles sólo para uso interno, como los polígonos correspondientes a
más de 300.000 parcelas que componen de la ciudad, entre otros
registros.
A la luz de todo esto, no existe hoy una empresa de
tecnología que despliegue su estrategia de negocio sin contemplar una
mirada sobre Big Data. Ya sean de hardware, software o servicios, todas
apuntan sus desarrollos e inversiones a herramientas y aplicaciones que
puedan desarmar el ovillo más grande del mundo. Así EMC, HP, IBM,
Netapp, Intel, SAP, entre tantas, lanzan herramientas para llegar a esos
datos de manera más rápida e eficiente (algo que hace dos años se
analizaba en una semana, puede hacerse ahora en un día). Por su parte,
los gigantes de Internet como Facebook, Google y Amazon tienen
herramientas propias para analizar la información, y las consultoras de
análisis Web trabajan a destajo en aumentar el cruzamiento de estos
datos estructurados y no estructurados en busca de un mejor
aprovechamiento del universo virtual. No seremos sólo testigos de este
fenómeno, sino protagonistas de la era del nuevo oro.
