Tornado para rutinas de red asincronas y no bloqueantes

“Tornado” es una librería para programas escritos en Python que permite crear sistemas asíncronos y no bloqueantes para operaciones de red, en donde cada petición ejecutada por los clientes puede ser asíncrona. La forma en la que se encuentra implementada la librería, permite escalar a varios miles de conexiones abiertas, algo que resulta ideal para aplicaciones que requieren conexiones con un tiempo de vida largo. Tornado no es una librería simple, de hecho es todo un framework para diferentes tipos de elementos de red, muy similar a Twisted, pero con la diferencia de que Tornado se centra en el desarrollo de componentes de red asíncronos y no bloqueantes y Twisted es un framework reactivo, centrado en el desarrollo de componentes de red que se activan ante diferentes eventos.
El modelo tradicional para crear aplicaciones tales como servidores web que soportan varios clientes de forma concurrente, se basa en un sistema “multi-hilo”, en el que se crea un nuevo hilo por cada cliente que se conecta al servicio. Esto da como resultado un consumo bastante alto de recursos del sistema y problemas de rendimiento que pueden ser bastante serios.
Un sistema “no-bloqueante” se basa en la ejecución de un único hilo de forma continua y que responde a las peticiones de cada cliente de forma asíncrona, de esta forma, el efecto de “bloqueo” de cada función se ve muy disminuido, ya que una función asíncrona retorna antes de finalizar. Por otro lado, últimamente se ha vuelto bastante popular el uso de librerías como Tornado o AsyncIO (de la que se hablará en una próxima entrada) no solamente en Python, sino en muchos otros lenguajes como Java, PHP o Javascript para implementar rutinas asíncronas y sistemas no bloqueantes. Es un modelo que ha ido cobrando fuerza por los beneficios que aporta un sistema que consume pocos recursos comparado con los sistemas clásicos, los cuales para manejar la concurrencia crean un nuevo hilo de ejecución por cada cliente.

Para instalar Tornado, basta con ejecutar el comando “pip install tornado” o descargar la última versión disponible en el repositorio GitHub (https://github.com/tornadoweb/tornado) e instalar manualmente con el script “setup.py”.
Uno de los ejemplos más básicos a la hora de usar Tornado, consiste en crear una aplicación web, para lo cual es necesario utilizar como mínimo tres elementos: una o varias clases del tipo “RequestHandler” para el procesamiento de las peticiones, uno o varios objetos del tipo “Application” para gestionar y enrutar adecuadamente las peticiones entrantes y finalmente, una función “main” que se encargará de iniciar el servidor. El siguiente es un ejemplo muy simple para crear un servidor web que procesa las peticiones “POST” de forma síncrona y las peticiones “GET” de forma asíncrona.

BasicTornadoWebServer.py

Como se puede apreciar, la clase “IOLoop” es la encargada de crear el hilo de ejecución que se encargará de procesar cada petición entrante por el puerto “9090”. Por otro lado, por defecto las funciones de una instancia de “RequestHandler” son síncronas, esto quiere decir que el hilo de ejecución principal será bloqueado hasta que la función retorne y en este caso, para implementar una función asíncrona, se debe utilizar el decorador “asynchronous”.
Se trata de un ejemplo muy simple y Tornado implementa muchas clases y funciones que permiten crear aplicaciones web asíncronas y con elementos tan interesantes como autenticación de usuarios, protección a CSRF o cookies seguras. Estos elementos serán analizados con mayor detalle en una próxima entrada, en esta nos centraremos en el uso de las utilidades incluidas en Tornado para networking.
Elementos y utilidades en Tornado para operaciones de red asíncronas
Tal como se ha visto antes la utilidad “tornado.ioloop” es el elemento principal para iniciar el hilo de ejecución en Tornado, no obstante no solamente se puede utilizar para crear un servidor HTTP que permita el procesamiento de peticiones, también es posible crear sockets TCP o UDP y responder a cada cliente de forma asíncrona. El siguiente es un ejemplo de cómo crear un servidor TCP básico con Tornado.

Las primeras instrucciones que ejecuta el script anterior resultan bastante comunes para cualquier programador de Python que conoce el uso de los sockets, en este caso se está vinculando el puerto “8080” y posteriormente se utiliza una función de callback que será invocada automáticamente por la utilidad “IOLoop” cuando un cliente realice una petición al puerto 8080. La función de callback encargada de procesar cada conexión es “connection” y como se puede apreciar, recibe como argumento el socket servidor, el “file descriptor” y un listado de eventos producidos durante la conexión. Las primeras instrucciones de la función “connection” resultaran bastante comunes también, ya que lo primero que se hace es aceptar la conexión iniciada por el cliente. Posteriormente, se crea una instancia de la clase “iostream.IOStream” recibiendo como argumento la conexión del cliente. Este elemento de Tornado es lo que hace que este sencillo servidor TCP sea una rutina no bloqueante, ya que se encarga de gestionar de forma asíncrona las respuestas a todos los clientes que se conectan al servidor.

La clase “tornado.iostream.IOStream” es una de las clases que extiende de “tornado.iostream.BaseIOStream”, la cual incluye las funciones básicas para leer y escribir datos en sockets no bloqueantes. Existen otras implementaciones tales como “iostream.SSLIOStream” o “iostream.PipeIOStream” que implementan características extendidas.

Por otro lado, el modulo “tornado.netutil” incluye varias funciones que son bastante útiles tanto para clientes como servidores. El uso de algunas de dichas funciones se enseña a continuación.

La función “bind_sockets” se encarga de crear los sockets en todas las interfaces de red disponibles y devuelve un listado con cada una de las referencias creadas.
La función “is_valid_ip” se encarga de validar si una dirección IPv4 o IPv6 es válida y finalmente, la clase “Resolver” permite configurar varios de tipos de “resolvers” para peticiones DNS bloqueantes y no bloqueantes.
Para mayor información sobre más utilidades disponibles en Tornado, se recomienda revisar la documentación: http://tornado.readthedocs.org/en/latest/netutil.html

Finalmente, Tornado incluye un servidor TCP que puede ser utilizado como un envoltorio de la utilidad “IOLoop” descrita anteriormente. Dicho servidor incluido en Tornado tiene la ventaja de que se encarga de gestionar automáticamente el estado del bucle iniciado por “IOLoop”.
Existen 3 mecanismos que se pueden implementar con la utilidad TCPServer.
1. Un único proceso en ejecución.

2. Multi-proceso simple con las funciones estandar “bind” y “start”

3. Multi-proceso avanzado utilizando la funcion “add_sockets”

Este ha sido el uso básico de Tornado, sin embargo hay que aclarar que existen otras librerías que son bastante robustas y que permiten conseguir los mismos objetivos, como es el caso de AsyncIO o incluso algunos módulos de Twisted. En el caso de AsyncIO, se encuentra incluida por defecto en las últimas versiones de Python 3, concretamente a partir de la versión 3.4. De dicha librería se hablará más adelante en otro artículo.